阿润跟赵掌柜一听，如喜从天降，千恩万谢。

程夫人跟管事妈妈对视一眼，管事妈妈笑道：“我们夫人本来就是这样宽容仁和的人，赵掌柜，这件事是因你而起，倒是为难这小姑娘跟你受累了。”

赵掌柜连连称是，又致歉。管事妈妈道：“你这儿别跪着了，快起来吧。”

赵掌柜毕竟是个经验老道的，极善察言观色，忙谢过夫人，随着起身，管事妈妈举步出外，赵掌柜看这情形，便也跟着出了门。

门口处，赵掌柜问道：“嬷嬷，夫人当真不追究了么？那阿润姑娘……”

管事妈妈头前带路，见左右无人，便且走且说道：“别急，是我们夫人见这丫头伶俐，你也知道我们府里缺能干的人手……”

赵掌柜闻言，恍然大悟：“原来如此，这竟然是件好事了。说起来阿润姑娘的确是个仗义能干的女子，若是夫人看中了她，实在是她的福气。”

管事妈妈便问道：“只听说她家里不甚好？”

“家里是有些穷……”赵掌柜见管事妈妈打听，以为是为了让阿润进府当差的缘故，便尽心竭力把自己所知道的说了一遍，双双走到门口处，赵掌柜才打住话匣子，猛抬头，却看到门口有人站着，正在跟门童求着什么。

目光相对，赵掌柜道：“李大娘？”忙对管事妈妈道：“这就是阿润姑娘的母亲，也是为夫人袍子刺绣的绣工，像我方才所说，是个厚道老实的好人。”

李大娘见了赵掌柜，也赶过来，管事妈妈看看两人，便打发赵掌柜先离开，才对李氏道：“你别急，阿润姑娘在里头，我们夫人跟她说话呢。不会为难她。”

加上方才赵掌柜离开之前也说过同样的话，李氏吃了定心丸：“多谢您了，阿润……什么时候能出来？”

管事妈妈道：“夫人问完了话，即刻就出来了，不如您进来等等。”便拉了李氏到了门房处，彼此落座，叫仆人送了壶热茶上来。

管事妈妈看着李氏，见她有些局促，便先笑了笑，才道：“我看你有些面善，不知之前可在哪里见过不曾？”

李氏一惊，忙道：“这个……我也不常来镇上，大概不会跟您照面过。”

管事妈妈道：“听说你娘家是李家沟？说来……我们府里也有几个丫头是那里的，不知道有没有你认得的？”

李氏见她态度和善，才也一笑：“是吗？不过我自到了苗家村，就极少回娘家，府里当差的丫鬟姐姐大概都是些少年之人，我听说或许会听说过，若说认得，大概就不认得了。”

管事妈妈点头：“说的也是，啊……对了，我忽然记起来，十多年前，我们府里也有个李家村的，十分的能干，叫什么来着？是了……她的姓有些古怪，不是姓李，是姓全……不知您认不认得？”

“全？”李氏先是懵懂，低低念了两声之后，忽然睁大双眸，失声道：“啊……”

阳光从门口跟敞开的窗户中照进来，金色的阳光铺在地上，显出一种极温暖的感觉。阿润低头看着，忽地望见阳光中漂浮着的一些小小地尘埃，随着空气舞动，倏忽消失，倏忽涌现。

哪里传来的蝉鸣，一声长一声短，时而急促时而偃旗息鼓，让阿润觉得，仿佛是程夫人的态度。

沉默中，程夫人叫贴身丫鬟下去奉茶，厅内一时更无别人。程夫人才望着阿润，问道：“先前我在门口发寿包，你也来领过，对么？”

阿润振作精神：“是的，夫人。”

她本来想心事低着头，垂眸低头的模样看来十分乖顺，为了回答程夫人问话便抬起头来，一双眼睛亮晶晶地，很是有神。

程夫人目不转睛地看着，透过这张巴掌大的小脸，她仿佛看到一些熟悉的旧影。她的心中涌出一种类似酸涩的柔软，声音竟也微微沙哑：“你是什么时候的生日？”

阿润很不解，却仍道：“我是腊月二十五日生得。”

程夫人放在膝头的手狠狠一紧，把袍子握出一道褶子。阿润看着程夫人，看到她的脸上是一种虚浮的笑容，说是笑，可下一刻仿佛就要哭出来似的。阿润不由担心：“夫人，您没事吗？”

正说到此，却听门口有人唤道：“娘！”程百舸从门外快步而入，看一眼站着的阿润：“咦，你是谁？”

阿润听他唤程夫人“娘”，便道：“程少爷好，我叫阿润。”

程百舸冲阿润点了点头，走到程夫人身前：“娘，阿润很面生，不是我们府里的丫头吧？”

程夫人垂了眼皮，片刻才道：“自然不是了，前些日子你不是盛赞娘衣裳的绣工吗？阿润就是那绣工的女儿。”

程百舸闻言，惊奇地转头看向阿润：“原来就是你呀，你可知道那绣工实在是巧夺天工，无人能及？你娘可真是了不起呢！”

阿润不由一笑：“程少爷过奖啦。”

程夫人的目光在两人面上转来转去，最后对程百舸道：“你今日怎么这么快回来了？”

程百舸道：“娘你也知道，咱们的新县令来了，爹让我准备准备，他要宴请新大人，让我坐陪。”

程夫人笑道：“不是说贺兰大人已经推了你爹的邀约了吗？”

程百舸道：“我爹说了，只要功夫深，铁杵磨成针，他一定会让贺兰大人动心的。”

程夫人笑着摇了摇头，见阿润还站在原地，她稍微敛了笑容，道：“阿润，你娘在外头等你，今日你便先回去吧……改日……嗯，就明日吧，你过来一趟，我跟你商议……以后的事儿。”

阿润又惊又喜：“夫人的意思是以后也让我娘为夫人刺绣吗？”

程百舸闻言，便插嘴：“这是当然的了，你娘的刺绣功夫天下无双，不找她又找谁？”

阿润见他一派认真，便知道程夫人之前欲责难他们的事儿程百舸估计不知道。程夫人也不反驳，微笑对阿润道：“好了，你先回去吧。”

阿润见事情圆满解决，心中欢喜，又怕李氏担忧，想要快点告诉她这个好消息，当下迫不及待地辞别了程夫人，被丫鬟领着出门，在门口果真遇上李氏，阿润欢天喜地跑过去，李氏见她一脸喜色，竟不问什么，只紧紧地握住阿润的手，拉着她出了程府大门。

阿润不等李氏问，便唧唧喳喳，把方才程夫人召见她跟赵掌柜的事儿说了一遍，末了道：“娘，这下雨过天晴，以后再也不会有事儿啦！”

李氏有些魂不守舍，竟问：“那除了这些，夫人还问你别的了吗？”

“没有呀，”阿润眨了眨眼，“啊，对了，有件事奇怪，夫人问起我的生日……为什么呢？难道夫人也要找人算算我的生日是不是冲了她？”

阿润只当这是个有趣之事，便咯咯地笑。却没留意李氏的脸色越发不好。

阿润去了心头一块儿大石，只觉得眼前天高地宽，分外开阔，正深深呼吸，忽地看到路边上三三两两的人匆匆往前而行，其中，竟多是些妇人女子，四五十岁者有，十四五六者也有，不管老妇还是少女，打扮的都极为光鲜，结伴而行，时不时地发出嘻嘻哈哈说笑之声。

阿润眺首往前看，喃喃道：“今儿是镇上大集吗？还是说前头有什么便宜的胭脂水粉卖？”