“要是枯了，就赶紧丢掉换新的，哈哈，哈哈。”

壮硕妇人轻轻一伸手臂，将竹篮子放在身畔一张空桌上：“我瞧这厅堂中也有不少女客，敢问姐妹们，耳听鲁男子口出如此讥贬之语，为何还能无动于衷？”

不少女客闻言，轻轻一凛，有人抬首，似乎想附和，可被同桌男人一瞪眼一呵斥，却又纷纷垂下头去。

先前那虬髯汉子亦转头吆喝了自己的婆娘几句，才复笑道：“你问她们也没用，她们若敢顶嘴，小心连瓶中插花都当不成。”

众人一起笑将起来。

那妇人目中光芒大盛，扫视全场，一字一句缓缓说道：

“我云游四方多年，听闻过不少姐妹的悲惨故事，今日方知这般悲惨境况，却有一大半是因为你们自家不争气。”

她将五指一探，搭在竹篮把手上：“既然这里的姐妹们也都目光短浅、甘居人下，那么今日我便权当白来一趟。”

她提起竹篮，在众人嘻嘻哈哈的笑声中，重重一叹：“可惜！天地如此广阔，却始终难以生出自立自强的好姑娘！”

她举步欲走。正在此时，忽听窗边传来一个清脆的声音，亦一字一句地说：

“自立自强，又有何难？”

众人闻声，齐向窗畔小桌瞧去，却见独坐桌旁的白衣少女正缓缓抬起头来。

但见她体格清纤、容颜秀丽，宛如一枝亭亭绽开的皎洁梨花。先前不住偷眼打量她的茶客此时得了机会，益发瞟个不住，大有艳羡之意。

那壮硕妇人脚步一停，又慢慢将竹篮放回桌上，略略扭转了头，看向白衣少女，从容地问：“听你的意思，你便是那不肯做瓶中娇花的好姑娘？”

那少女正是穆青露。穆青露将长长睫毛一抬，浑然无视满场目光，微微一笑，说道：“天下自立自强的好女子多了去了，又岂止我一人。”

那妇人怔了一怔。边上却已有茶客起哄：“这位姑娘不但长得美，又有志气，说得好！”一班江湖汉子瞧见此景，谁也不甘落后，赶紧跟着拍手叫好起来。

壮硕妇人一怔之下，却又换回一付淡漠神情：“你既有姿色，别人自然愿意捧你。但要想自立自强，却不是轻轻松松几句话便能证明了的。”

穆青露尚未答话，已有茶客自诩英雄好汉，代为出言讥嘲：“你明知自己形貌丑怪，无人追捧，为何还不速速退去，却非在这跟人谈论自立自强？”

那妇人浓眉一挑，回道：“自立自强，与相貌又有何干系？”

周围乱七八糟的男声一起说：“当然有关系。”

“长得丑，便没人要，没人要，只好自立更生。”

“倘若长得美，还有心自强自立，那才稀罕哩——敢问这位白衣美人儿，高姓大名？在下尚未婚配，不知可否移驾一叙？”

那堆江湖汉子便似马蜂一般，嗡嗡嗡嗡鸣个不住。壮硕妇人面上神色虽仍端然，但细瞧之下，眉梢眼角却已渐渐浮上一层不耐来。

陡见穆青露腾地立起身，柳眉倒竖，明眸含怒，清叱道：“一群乌合之众，就知道嘲笑他人的皮囊！别人长甚么样儿，那是父母给的，轮得到你们恣意取笑么！”