玉忘言又问：“那些私盐商的私盐，是何来路。”

“这……”邓伦低头不说话。

玉忘言冷冷看着他。

“下官……也不甚清楚。”邓伦的声音，听来十分僵硬勉强。

萧瑟瑟冷道：“邓大人在湖阳为官，据说也有七八载了。不过是区区商市里的事，还有你这父母官不知道的？”

邓伦沉默了许久，忽然跪倒在地，低头小声说：“下官已经把知道的都说了。”

见他这反应，萧瑟瑟和玉忘言交换了目光，心中皆已经有所猜测。

正逢这时，刺史府衙来了个官差，附在邓伦耳边说了什么。

邓伦听罢，说道：“瑾王、瑾王妃，下官忽然想到还有些急事要处理，恐怕得……先离开了。”

“嗯。”玉忘言不冷不热。

萧瑟瑟说：“何惧，你去送送邓大人吧。”

“是。”

那官差赶紧跟着邓伦去了轿子，何惧相送。邓伦似乎很着急，上了轿子，很快就走远了。

萧瑟瑟看在眼里，小声说道：“这个湖阳刺史还挺有意思的，他方才说的那些话，让我有个猜测。”

“说来听听。”玉忘言揽过萧瑟瑟。

萧瑟瑟道：“我想……有没有可能，这里的水匪打劫运送官盐的船只，是为了抢走官盐，拿去给私盐商当私盐贩售，两者分成牟利。”

这个可能性不是没有，玉忘言思考着邓伦方才的话，不透露私盐的来路，又暗示私盐商们具有一个强大的后台。那么，是否有可能，是那个后台和水匪、私盐商三方勾结，操控了湖阳一代的盐市？

萧瑟瑟喃喃：“水匪靠打家劫舍过活，干的本来就是不法之事，应当提防官府，可湖阳这里的水匪却总针对官府的运盐船。”

玉忘言轻抚着萧瑟瑟的头发，说：“如此高调，说明有极大的利益空间，促使他们以身犯险。”

“官盐也兑换不了多少钱。”萧瑟瑟笑道：“私盐就不同了，现在湖阳的私盐，价格奇高，称得上是极大的利益空间。”

“嗯。”玉忘言点头。如果两人推论无误的话，那么那个“后台”，多半和赵家有关。而南林候府这个地方大势力，不知是否与赵家有所勾结。

玉忘言道：“邓伦在赵氏的地盘上做官，不可能不受赵氏的威胁或者利诱。他方才含糊其辞，多少也是寄希望于我，不想完全受控于幕后之人，或许幕后之人就是赵家。”

萧瑟瑟点点头，她也是这样想的。

又在河道附近查看了一阵子，玉忘言记下了地形。

见萧瑟瑟有些累了，玉忘言拉过她的手，这小手还稍微有些温度，没有太冷。玉忘言放心了些，扶着萧瑟瑟回到马车上，让她好好休息，他们也该回萧恺家了。

这会儿，邓伦已经回到了城中，且前往的方向也是萧恺家。原来方才那官差是专门来喊邓伦回去的，说是南林候公子喊刺史大人立刻过去，不得延误。邓伦忌惮南林候家，只好连忙回去，一见到南林候公子，就被骂了一通。

“好你个邓伦，你属乌龟的啊，慢成这样！”

侯公子骑着高头大马，在上面手舞足蹈的，“再晚来一会儿，耽误了本公子的大事，看我爹怎么收拾你！”

邓伦忙应和道：“下官知错，下官知错。”

“哼！”侯公子骑着马，从邓伦身边走过，马蹄扬起的灰，扑了邓伦一脸，他连擦都不敢擦。

“邓大人，走吧，本公子今儿个要迎接萧恺家那两个小美人入府，请你这一方刺史给本公子做媒，劝劝萧恺那个不识时务的老东西。”

邓伦心下一寒，忙跟上侯公子说：“公子，萧恺毕竟是塘城萧氏的人，何况如今瑾王与瑾王妃就在湖阳……”

“什么王爷王妃的关我什么事，不知道我们南林侯府是惹不得的吗！”

邓伦道：“公子息怒。瑾王是当朝天英帝的亲侄儿，瑾王妃正是萧右相的嫡女……”

“胆小怕事！”侯公子意气昂扬、势在必得，邓伦的话便是左耳朵进右耳朵出了，根本没听进去。

见他领着后面一大堆的排场，抬着珠宝玉器，又是敲锣打鼓的过去，邓伦心中到底是为他捏了把汗，却也聪明的保持沉默。

☆、怒揍纨绔

萧瑟瑟和玉忘言回来时，正好撞见侯公子到了萧恺府邸。

玉忘言眼神一沉，立刻下了马车。

萧瑟瑟被他扶了下来，只这片刻的时间，就见那边的侯公子命人殴打门卫。一群侯府家丁撞开萧恺家大门，吆喝着冲了进去，活像是土匪似的。

两人连忙顺着人群挤过去，刚好看见萧如吟哭着被拖出来，后面是萧恺和萧夫人想要抵抗，各自都挨了几拳头。萧如吟的大哥奔上来要保护妹妹，胸口直接被踹了两脚，摇摇欲坠。

萧瑟瑟心中顿时涌上怒火，厉声道：“还不住手！”

侯公子一愣，看向萧瑟瑟，接着张大了嘴巴，满脸垂涎的模样，兴奋道：“小美人，原来你也在？这真是太好了！邓伦，本公子今儿要把这小美人和萧如吟都娶回去，你过来劝劝这小美人！”

邓伦的脸色，这一瞬十分复杂。

他看了侯公子一眼，眼底有幸灾乐祸的神色，拱手道：“公子，这件事……下官真的不能从命。”

侯公子没想到邓伦竟然违抗他，顿时横眉怒目道：“你说啥？好你个邓伦，竟然不把南林侯府放在眼里！”

“这……”邓伦用委屈的目光投向萧瑟瑟。

被钳制的萧如吟，哭得梨花带雨，“堂妹，你可回来了……”

“堂姐。”萧瑟瑟朝她笑笑，“你放心，今日你我都不会有事。何惧，去照顾二叔他们。”