期间，自有一番挑衅、反击，一波三折，没过多久，元守方对逢林寨青年一辈的第一高手发起了挑战——

这人不是别人，正是张林之子，张薛。

受人歧视的元守方，与高高在上的张薛，这两人的交手，当然引人遐想，若有小说家知晓，说不定都能编撰出几万字的话本出来。

这一战的结果，却是元守方略胜一筹，随后没有出现什么英雄相惜的戏码，反倒让张薛将元守方看成了眼中钉，处处挑刺。

不过，经历了这一连串的挑战，元守方在村寨中威望大增，甚至有了下一任寨主的呼声，尤其他本来地位低下，不受人待见，而今逆袭翻身，颇具传奇色彩，更引得寨中年轻一辈颇为佩服。

借着这般威望，元守方说出自身变化的由来，原来他寻父不着，回来的时候，在山北，多次随猎户进山打猎，在和野兽的攻守中，练出了眼力、耳力和力气。

但这个说法却换来了张薛的嗤笑——

“笑话！山中不只有野兽，还有妖魔，猎户进山，根本不敢深入，最多打些山鸡野兔，能学到什么本领？而且你说多次入山？有妖类吞人，一月入得一次已是难得，但照你的说法，几乎三日一入，太过夸张！”

对此，元守方却给出了这么一个回答：“而今山北诸村都祭拜灶神，能守安康、保平安，猎户入林，默念灶公，就不受妖魔侵袭，但与野兽拼斗，还要靠自家本事，我逢林寨民风彪悍，能与沼人争锋，但沼人毕竟比不得山野猛兽。”

这话起先只是让人好奇，但随后几日，又有零零碎碎的消息传来，引得寨民蠢蠢欲动，试着立了灶公泥塑，随后尝试入林，果不受妖魔威胁，自此大喜。

说起来，这逢林寨的寨民，虽也是中原苗裔，但迁居九灵山南日久，沾染了沼人习性，祭神拜神不用庙宇、祠堂，反如沼人般，在寨子里面竖起一座泥塑。

这样的日子持续了一个月，逢林寨收获颇丰，虽也折损了不少人手，但比起所得，却又不算什么，和从前比，更是天壤之别。

如此一来，尽管张薛对元守方满含敌意，却也阻止不了对方威望提升，甚至连张薛的父亲张林，都越发欣赏元守方。

谁知祸从天降。

今日，张林领寨民再入深山，却遭伏击，一番拼杀，张林虽逃出生天，但其他寨民全部惨遭毒手。

偷袭来的突然，事先没半点征兆，对方显然早有准备，埋伏在张林等人的必经之路上，若非张林有些身手，难免全军覆没，那时对方回师攻寨，寨子群龙无首，逢林寨的下场可想而知。

在张林回寨后没过多久，在外活动的寨民就三三两两的跑了回来，个个狼狈，不少人都受了伤，并且带来了一个个消息——

“有大股沼人在周围扫荡，我们一行十几人，只有我二人逃了回来！”

“都被杀了！如果不是我装死躲过，连个报信的人都没有！”

“我等见势不妙，立刻就回来了。”

不管这些消息透露出来的是勇敢、恐惧、还是胆小，但汇总之后，一个严峻的问题，摆在张林面前——

逢林寨已经被团团围困，而且被消灭了不少有生力量。

要知道，在这危机四伏之地，白天敢于外出的，多是青壮年，这样的人本就是村寨的主要战力，如今被突如其来的扫荡，造成的后果，可不是死几个人而已，而是逢林寨的武力被严重削弱了。

“这群沼人到底有什么目的！为何突然携手来攻？”

在山南沼林生活了这么久，逢林寨对沼人并不陌生，有不少关于他们的情报，之前也曾多次交手，无论胜败，村寨都挺了下来，这次事情虽然突然，但稍作总结，张林就意识到，出手的并非一个部族，而是多个部族联手。

这让他感到不解，要知道，沼人彼此间并不团结，相互攻伐时有发生，甚至曾被张林利用过、挑拨过，但像今天这样，几个部族联合出手，并不常见。

而且，从发生的事情来看，沼人明显有统一指挥，先是伏击，然后扫荡，最后围困，已有兵家气象，从哪个方面看来，都绝不简单！

“莫非他们知道了我等狩猎颇丰，想要抢夺？也不对，五沼之地有毒虫猛兽，不缺我这点山野皮毛。”

张林的疑惑没有持续多久，当夜色降临之时，对方终于显露了真实目的——

闹出这么大的阵势，为的是让逢林寨皈依佛陀！

这才有了张林、张薛父子的此番争吵。